중국불교 13경은 《심경(반야심경》), 《금강경》, 《무량수경》, 《원각경》 《범망경》, 《단경(육조단경)》,《능엄경》, 《해심밀경》, 《유마힐경》, 《능가경》, 《금광명경》, 《법화경》, 《42장경》이다. 심경과 금강경을 소개했다. 이제 《무량수경》 이야기를 해 보자. 한국불교에서도 심경, 금강경은 중요하게 여겼기 때문에 자세하게 소개했지만, 다른 경들은 개요 중심으로 소개할까 한다.
《무량수경》
무량수경은 우리나라 정토신앙의 근본이 되는 불교경전이다. 무량수경은 한국불교 정토신앙(淨土信仰)의 근본 경전이다. 《대무량수경(大無量壽經)》 또는 《대경(大經)》이라고도 한다. 이 경과 《관무량수경(觀無量壽經)》·《아미타경》을 합하여 정토삼부경(淨土三部經)이라고 하며, 이들은 불교신앙사적 측면에서 볼 때 우리나라에서 가장 많이 유통되었던 경전이라고 할수 있다.
무량수경은 범어로 수카와티-뷰하(Sukhāvatī-vyūha)라고 하며 한마디로 뜻은 ‘극락세계의 장엄’을 의미한다. 장무량수경(長無量壽經)과 단무량수경(短無量壽經)이 있다. 무량수경은 인도에서 두 개의 대승경전 가운데 하나이다. 이 경은 중국 일본에서 널리 유포되었으며 특히 일본 정토계 종단에 큰 영향을 미쳤다.
경은 쿠샨왕조 때 성립된 것으로 보고 있다. 약 1〜2세기 간다라 지역의 화지부(Mahīśāsaka) 사원에서 제작되지 않았나 추측되고 있다. 경은 처음엔 카로슈티 문자를 사용했다.
중국에 한역된 판본은 5종이 있다.
1. 《무량청정평등각경)無量清淨平等覺經》:쿠샨왕조 지루가참
2. 《(무량수경)無量壽經》: 지겸 역
3. 《(무량수경)無量壽經》: 강승개 역
4.《(무량수여래회)無量壽如來會》 보리유지 역
5. 《(대승무량수장엄경)大乘無量壽莊嚴經》:趙宋西天三藏朝散大夫試光祿卿明教大師法賢奉詔譯
무량수경의 대요(大要)는 세 부분으로 구분되는데,
첫째, 극락세계(極樂世界)의 성립과 아미타불인 무량수무량광불(無量壽無量光佛)이 출현하게 된 인연을 밝혔고, 인간의 사고를 초월한 태고(太古)의 세자재왕여래(世自在王如來)의 시대에 법장비구(法藏比丘)가 있었다.
그는 부처님들과 같은 깨달음을 얻고 낙유정토(樂有淨土)를 성취하여 일체의 중생을 불도(佛道)로 인도할 것을 결심하는 48대원(大願)을 세웠고, 그 대원을 성취하는 방법을 세자재왕여래로부터 교시(敎示)받는다. 5겁(劫) 동안의 오랜 세월에 걸친 보살의 수행을 쌓아 48대원을 완성시킴으로써 법장비구는 아미타불이 되었고, 극락세계가 생겨난다. 그것은 지금부터 10겁 이전의 일로, 현재 아미타불은 서쪽으로 10억만 개의 나라를 지나간 뒤에 나타나는 극락세계에 머물며 진리를 설하고 계심을 서술하고 있다.
두 번째는 극락세계에 있는 보수(寶樹)·음악·강당·연못 등의 훌륭한 모습들과 그곳에 살고 있는 보살들의 뛰어난 공덕을 묘사하고 있다. 극락의 집이나 나무들은 칠보(七寶)로 되어 있고, 바닥에 금모래가 깔려 있는 연못은 그윽한 향기를 풍기며 음악과 같은 흐름을 지니는데, 그 속에는 여러 가지 색을 지닌 수련과 연꽃들이 아름답게 피어 있으며, 모든 부처의 화신(化身)인 아름다운 온갖 새들이 맑은 소리로 노래한다.
이곳에 사는 자들은 아미타불과 동등한 깨달음을 얻을 수 있고 청정한 마음에 죽음이 없는 생명으로 항상 선행만을 닦으며, 마음대로 무엇이나 얻을 수 있고 행동할 수 있다. 더없이 즐겁고 행복에 넘쳐 있는 이들에게는 마음과 몸의 고통이 전혀 없기 때문에 이 세계를 즐거움과 행복만이 있는 극락세계라고 불린다고 설한다.
세 번째는 극락에 갈 수 있는 이는 보살행(菩薩行)을 닦는 이와 아미타불을 믿고 귀의하는 사람이다. 그것을 경전에서는 “그 세계에 도달하는 데는 믿음이 근본인(根本因)이 된다.”라고 서술하고 있다. 중생은 염불 등 여러 가지 실천수행에 의해서 이 극락세계에 왕생하여 위없는 깨달음에 도달할 수 있으며, 그들이 임종에 이르면 아미타불이 영접하러 나타난다.
물론, 극락왕생의 근본인을 염불과 믿음에 두었지만, 부처님과 불법을 존중하고 불법을 실천하며 살생과 도둑질 등의 죄악을 범해서는 안 된다고 하여 신앙생활의 규범을 보여주기도 하였다.
이 경의 요지가 염불칭명을 통한 정토왕생에 있다는 것은 일반적인 통념이다. 그래서 이 경을 의지하여 우리나라 불교사상에는 하나의 강력한 타력신앙(他力信仰)의 흐름이 나타났고, 오랜 기간에 걸쳐 우리 문화의 저변에 깊숙이 뿌리를 내리게 되었다.
극락정토를 묘사한 여러 경전에 대한 설명에는 약간의 차이가 있으나 이 경전은 전체적인 면에서 정토신앙을 조직적으로 설명한 경이며, 이것에 의해서 우리나라의 정토사상이 확립되었다는 점에서 더욱 주목되는 경전이다.< 이기영 박사의 불전해설 참조>
정현 <불이성 한주>
