서양문화와 불교-① 알렉산더 대왕 헬레니즘문화와 불교를 만나게 하다 - 왜, 서양 문화와 불교관계에 주목하는가?
▲ 아테네학당은 16세기 이탈리아 르네상스 화가 라파엘이 프레스코화로 바티칸 사도궁전 교황의 개인 서재 방에 그린 그림이다. 소크라테스를 비롯한 플라톤과 아리스토텔레스 등이 묘사되어, 르네상스 정신 속에 유럽문화, 철학, 학문의 기원에 대한 고대 사상을 찬양하는 상징성의 의미를 지니고 있다. 왜, 서양 문화와 불교관계에 주목하는가? 이미 우리사회는 서양문화와 함께 하고 있다. 서구문명은 유럽과 지중해에 뿌리를 두고 있다. 고대 그리스, 로마 제국 및 중세 시대부터 등장한 중세 서부 기독교국과 르네상스, 종교 개혁, 계몽주의, 산업 혁명, 과학 혁명, 자유 민주주의의 발전과 같은 변혁적인 사건들에 대한 경험의 축적이 서구문화의 총체적 집합이다. 서구문화에서 고전 그리스와 고대 로마의 문명은 서양 역사에서 중요한 시기로 간주되고 있다. 서구문화의 뿌리를 알려면 그리스-로마를 알지 못한다면 오늘날의 서구문화 내지는 현대문명을 이해하는데 어려움이 많지 않겠나 하는 생각을 하게 된다. 우리는 동양문화에 길들여져 있으면서 동시에 우리 스스로 인식하지 못한 사이에 이미 서구문명에 크게 영향 받고 있음을 알아야하고 서구문화의 원류를 이해하고 학습하는 것도 필요한 시대에 살고 있다. 범위를 불교라는 종교로 좁혀서 생각해 보기로 하자. 불교가 인도에서 기원한 것은 역사적 사실이지만, 대승불교의 흥기와 동점(東漸)의 과정에서 오늘날의 동아시아..
