불교는 너무나 방대해서 어디서부터 시작하고 어디로 들어가야 불교를 한 눈에 파악할수 있을까? 참으로 어려운 과제라고 하겠다. 어떻게 풀어가야 쉽게 접근할 수 있을지 막연하지만, 그동안 세계불교를 접하면서 쌓아온 지식과 현장경험을 기반으로 해서 세계불교를 소개하려는 용기를 내게 되었다.
세계불교를 이해하기 위해서는 당연히 불교역사부터 알아야 한다. 그렇다고 처음부터 연대순으로설명한다면 이 또한 진부하고 지루할 뿐이다. 그러므로 한 지역의 현대불교를 소개하면서 통(通) 불교적 관점에서 전 세계불교와 관련하면서 이해의 지평을 넓히는 방향으로 전개해 보고자 한다.
불교라는 종교는 교리발달사적으로 이해하는 것이 매우 중요한데 그것은 초기불교와 중세불교 그리고 현대불교의 교리(철학)가 진화해 왔기 때문이다.
부처님 말씀 이라고 할지라도 몇 세기가 지나면 인식방법과 표현양식이 달라지기 시작한다. 마치 금이라는 원료는 같지만 모양은 때로는 반지로 귀걸이로 변화하는 양상을 보여주고 있기 대문이다.
인도의 초기원시불교와 중국의 선불교는 그 모습과 내용이 아주 다르게 거리가 있는 듯 하지만 관통해보면 너무나 일치한다는 것을 알게 된다. 불교의 궁극적 목적은 무엇인가? 그것은 '이고득락(離苦得樂)'이다. 간단히 풀이하면 '고통을 떠나서 낙을 찾는다'는 것이지만 이 말 속에는 부처님의 가르침과 조사(祖師)의 가르침이 동시에 들어 있다.
불교에서 가장 중요한 키워드는 '깨달음'이다. '깨달음'이란 불교의 궁극적 목적이며, 그것은 이고득락(離苦得樂)이라고 했다. 고오타마 싯다르타는 고(苦) 대문에 진리를 찾아 나섰고, 6년 고행 끝에 결국 '고'가 무엇인가를 알았고, 고를 떠나서 자유로운 해탈(자유)의 경지인 열반인 낙(樂)을 얻어서 붇다(깨달은 자)가 되어서, 제자들에게 이 낙을 가르치고 고를 해결하도록 45년을 보내게 된다.
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보검(세계불교네트워크 코리아 대표) |
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